Dans la mythologie grecque, les centaures sont souvent dans le camp opposé aux Grecs, parce qu’ils représentent la brutalité animale, opposée à la civilisation. C’est encore une fois le cas pendant le mariage de Pirithoos, l’un des Lapithes.
Mariage de Hippodamie
Après l’exil du roi Ixion, Pirithoos, son fils, devint le chef du peuple montagnard des Lapithes. Il rencontra Hippodamie et invita la plupart de sa nation au mariage. Il avait également invité les mi-hommes, mi-chevaux : les Centaures. Malheureusement, peu habitués au vin, ses derniers devinrent ivres et un d’eux essaya de kidnapper la mariée. Il s’appelait Eurytion, et était le chef de son espèce, mais sa tentative de crime fut infructueuse. Tous les Centaures lui vinrent en aide, mais les Lapithes se levèrent de leurs chaises pour aider leur prince, Pirithous. Eurytion fut puni et ses oreilles et son nez furent coupés. En plus, il mourut pendant la bataille qui découla de sa tentative de kidnapping.
Centauromachie
La bataille qui s’ensuivit se nomme la centauromachie signifiant le combat des Centaures, vu que -machie vient du grec (ancien) μάχη, voulant dire bataille.
Tout d’abord, Thésée, célèbre pour avoir vaincu le Minotaure, vint en aide à Pirithoos, car il assistait au mariage de son ami.
En effet, les deux princes (alors que Pirithoos était prince des Lapithes, Thésée était prince d’Athènes), quand ils étaient jeunes, s’étaient liés d’amitié. Pirithoos, qui avait entendu les talents de Thésée, décida de lui voler une partie de son bétail, afin de rencontrer Thésée. Quand Thésée arriva pour reprendre son bétail, il fut surpris de voir que le voleur ne fuyait pas, mais venait à son encontre. Dès que les deux princes furent à portée de vue, ils “chacun admirait tant la grâce et la beauté de l’autre, et ressentait du respect pour le courage de l’autre, qu’ils oublièrent toute pensée de combat” et devinrent amis. C’était l’amitié au premier regard.
Pour aider Pirithoos, Thésée attaquait des Centaures avec une hache.
Parmi les autres défenseurs de Pirithoos était Cénée, un guerrier totalement indestructible, qui avait reçu une invulnérabilité totale grâce à Poséidon. En effet, ce héros n’avait pas toujours été un héros masculin.
Cénée était né fille, princesse de Larissa, et s’était faite violée par Poséidon, dieu des mers. En contrepartie, Poséidon lui avait promis d’accomplir son désir le plus cher. Cénis (le nom d’origine de Cénée) souhaita changer de genre afin de ne pas tomber enceinte. Poséidon lui accorda ce vœu en lui donnant, en supplément, une peau incassable.
Cénée était un atout invincible pour les Lapithes, et les Centaures étaient désespérés par le nombre de morts qu’il faisait. Pour tuer Cénée, une partie des Centaures décida de lui lancer des sapins et des rochers. Le poids des projectiles commença à enfoncer profondément Cénée, sous terre, et on ne le revit plus jamais. Malgré cette grande perte, les Lapithes vainquirent leurs ennemis.
Pirithoos eut ensuite un fils avec Hippodamie, Polypœtès, qui aida par la suite les Grecs pendant leur guerre contre Troie.
Sources :
Sources antiques :
L’Iliade par Homère, chant 2, ligne 740 et 74 1
L’Odyssée par Homère, chant 21
Description de la Grèce par Pausanias, description d’Elis 1, chapitre 10, section 8
Métamorphoses par Ovide, livre XII, ligne 179 à 538
Thésée par Plutarque
Par R., membre d’Heure de Fourche.