Ulysse, le héros de l’Odyssée, s’est fait beaucoup d’ennemis, mortels et divins, au cours de son existence. Il a souvent recours à la ruse, considérée comme moins honorable que la force, ce qui explique son impopularité. L’un de ses ennemis, assez semblable au héros, est Palamède, fils de Nauplios.
Parents
Palamède est le fils de Nauplios, un héros navigateur, et de Clyméné, fille de Catrée, lui-même roi de Crète.
Selon le mythe, un jour, Catrée se rend à un oracle*, comme font beaucoup de rois grecs. L’oracle lui donne des mauvaises nouvelles : Catrée mourra violemment de la main d’un de ses fils ou d’une de ses filles. Par contre, une caractéristique des prophéties grecques est leur imprécision. Et ici, vu que l’oracle ne précise pas au roi de Crète lequel de ces descendants le tuera, il décide de tous les éloigner de lui, sans exception. Dès lors, Catrée donne ses filles Clyméné et Aéropé à Nauplios, un navigateur légendaire, avec l’ordre de les noyer ou de les vendre comme esclaves. Nauplios part de l’île avec les princesses mais désobéit au roi. Il se marie à Clyméné et donne en mariage Aéropé à quelqu’un d’autre.
D’autres versions du mythe racontent que la mère de Palamède serait Hésione, princesse de Troie, ou bien elle serait une certaine Philyra.
*Les oracles étaient des intermédiaires entre les hommes et les dieux. Ils servaient principalement à informer du futur.
La “folie” d’Ulysse
Mais comment Palamède devient-il l’ennemi d’Ulysse ? Pour commencer, posons un peu de contexte : plusieurs années auparavant, Hélène, une belle princesse, allait être mariée à un des rois grecs. En raison de sa beauté, une grande partie des rois grecs voulait la main de la princesse, et pour éviter une guerre sanglante, son (beau-)père Tyndare inventa un contrat, conseillé par Ulysse, l’un des prétendants, nommé le serment de Tyndare, et tous ceux qui le signaient devaient promettre de venir en aide à celui qu’Hélène épouserait. Après la cérémonie, Ménélas de Sparte fut choisi comme mari d’Hélène, et tous les autres prétendants devaient donc l’assister en cas de bataille.
Après le kidnapping de son épouse Hélène par un Troyen, Pâris, Ménélas essaie de partir en guerre contre Troie. Grâce au serment de Tyndare, Ménélas recrute tous les anciens prétendants de son épouse, y compris Ulysse. Par contre, contrairement à beaucoup d’autres alliés de Ménélas, Ulysse n’a aucun intérêt à partir en guerre. Après tout, il s’est marié et a eu un enfant, Télémaque, tout le pousse à rester dans son palais d’Ithaque. Aussi, un oracle avait averti Ulysse qu’il ne reviendrait pas chez lui avant vingt ans s’il partait vers Troie. Alors, Ulysse décide de faire semblant d’être fou afin de rester dans son royaume d’Ithaque. Dès l’arrivée de Ménélas, le roi d’Ithaque commence à semer sur la plage de son royaume et à retourner la terre avec l’aide d’un âne et d’un bœuf attachés à une charrue, tout en délirant. Malheureusement pour Ulysse, Ménélas est venu avec Palamède. Celui-ci, rusé, voit bien qu’Ulysse est sain d’esprit, contrairement à ce que perçoit le roi de Sparte. Palamède prend donc l’enfant d’Ulysse et fait semblant d’abattre son épée sur lui. Le soi-disant dément, de peur que son fils Télémaque meure, arrête sa mascarade. Amèrement, Ulysse doit donc partir à la guerre, vu qu’il est en condition d’y aller.
Vengeance
À cause de ce qui s’est passé précédemment, le roi d’Ithaque nourrit beaucoup de haine contre Palamède, pendant cette guerre de Ménélas contre Troie. En conséquence, Ulysse se met en tête de prendre sa vengeance. Il fait écrire une fausse lettre. Soi-disant écrite par le roi de Troie, elle serait destinée à Palamède. Selon la missive, il recevrait de l’or s’il écourte la guerre en faveur du camp de Troie. Ensuite, Ulysse met la quantité exacte d’or dite dans la lettre dans la tente de Palamède. La fausse lettre et l’or sont découverts et Palamède est lapidé à mort pour prétendue trahison, faute de preuves prouvant le contraire.
Variantes du mythe
Selon d’autres sources,
- Ulysse semait du sel sur la plage dans sa prétendue démence.
- Quand il agitait faussement l’épée sur le fils d’Ulysse, Palamède avait agi sous l’ordre d’Agamemnon, frère de Ménélas.
- Palamède avait mis l’enfant d’Ulysse sous la charrue. Ensuite, Ulysse écarta l’outil, révélant sa supercherie.
- Au lieu d’accuser, avec des preuves fabriquées, Palamède de trahison, Ulysse l’avait noyé en allant à la pêche.
Selon Sophocle, Palamède a inventé les échecs : lors de la guerre de Troie, il aurait inventé ce jeu pour tuer le temps avec l’armée grecque.
Sources
Les héros de la mythologie gréco-romaine, aventures fantastiques et épopées merveilleuses, éditions Glénat.
Sources antiques
Epitome par Apollodore, livre E, chapitre 3, section 7
Fabulae 95 par Hygin
Bibliothèque de (pseudo-)Apollodore, livre II, chapitre 1, section 5 et livre III, chapitre 2, 6, 8 et 9, et 10 section 2
Iliade par Homère