Férus de mythologie, ce livre est pour vous ! Le roman de Madeline Miller, paru en 2016, mêle avec brio histoires, légendes et romance. Le best-seller mérite son statut, voici pourquoi.
Palais de Ménétios. Le prince Patrocle désespère son père par son manque d’aptitudes au combat et son apparence malingre. Lorsqu’il tue accidentellement le fils d’un noble voisin et est exilé dans un autre royaume, son univers bascule. Le garçon est recueilli par le roi de Phthie, connu pour son hospitalité. Son fils, Achille, côtoie lui-même les enfants rejetés par les familles des environs. Justement, les deux enfants deviennent vite inséparables. Patrocle devient même le “compagnon” d’Achille, à savoir son ami le plus proche et fidèle.
Les deux garçons grandissent et leur relation mue progressivement elle aussi. D’amis, les adolescents passent à amants. L’ascendance divine d’Achille n’a pas d’importance aux yeux de Patrocle : ils s’aiment d’un amour passionné.
Cependant, un héros n’est jamais destiné à vivre (heureux) longtemps… La guerre de Troie fait rage et Achille est appelé parmi les rangs grecs. Au même moment, une prophétie révèle qu’il n’en ressortira pas vivant. Entre amour et gloire éternelle, leur idylle résistera-t-elle ?
Ce livre transporte réellement ses lecteurs dans un univers fantastique et mystérieux, où la mythologie prend une part très importante. On en apprend beaucoup sur la culture grecque antique et ses cultes. La guerre de Troie n’est plus un simple chapitre théorique de latin ou de grec, mais un véritable drame qui prend forme sous nos yeux. Le récit est très précis et détaille chaque scène, chaque épisode.
De plus, la narration met en lumière ce que omettent plusieurs livres d’histoire : selon “Les Banquets” de Platon, Achille et Patrocle vivaient une véritable histoire d’amour, incarnant même un certain idéal romantique. L’autrice, Madeline Miller, enseigne le latin et le grec dans un lycée du Massachusetts, et on lui fait donc confiance pour la fiabilité du déroulé mythologique des faits. Elle a dit avoir remarqué lors de ses études le décalage entre la description de la relation d’Achille et Patrocle selon les historiens et les auteurs antiques.
L’intrigue est très bien nouée et on s’attache beaucoup à Patrocle, le narrateur. Le personnage est souvent mis de côté par les textes, éclipsé par la gloire du divin Achille. Ici, il nous apparaît proche, sensible, un peu à l’écart.
Seul petit bémol, le livre tire parfois un peu en longueur, notamment sur la fin. Certains passages auraient pu être abrégés, mais on ne se perd pas dans les méandres de la mythologie pour autant.
Ce livre est l’un de mes favoris du moment. Il faut véritablement saluer l’autrice pour sa recherche sur le sujet et son audace d’aborder une partie plus tabou de la mythologie. Le livre rend les légendes antiques plus vivantes et “vulgarise” en quelques sortes les chapitres étudiés par les latinistes et hellénistes.
Je conseillerais cependant ce livre à des lecteur.ice.s âgé.e.s de 15 ans ou plus, certaines scènes explicites étant détaillées parmi les pages. De plus, mieux vaut connaitre déjà un minimum la guerre de Troie et ses héros (ne serait-ce qu’un documentaire ou un cours de culture) pour ne pas se perdre parmi les noms ou les lieux.
Excellente lecture !
Cam D.