Les Grecs, dans leur mythologie, personnifiaient certaines émotions, des lieux, et d’autres concepts sous forme de divinités afin de mieux comprendre le monde autour d’eux. Une de ces déesses est Lyssa, personnification de la rage (la maladie).
Fonction
Lyssa/Lytta est la déesse de la rage animale, de la folie et de la frénésie. Par contre, elle n’est pas la seule divinité à assumer ces fonctions. Dionysos, dieu du vin, et les Manies, esprits du délire, sont aussi dieux de la folie. Lyssa accompagne d’ailleurs Dionysos dans certaines histoires ou représentations artistiques. Elle est la fille de Nyx, déesse de la nuit, et d’Ouranos, dieu du ciel, et selon d’autres sources de Gaïa, déesse de la Terre et d’Aether, dieu de la lumière céleste.
Mythes
Cette déesse est présente dans un mythe bien connu, celui d’Héraclès/Hercule. Avant ses douze travaux, Héraclès était heureux, avec une femme, Mégare, et plusieurs enfants. Malheureusement pour lui, Héra, reine des dieux, lui voulait du mal. Effectivement, il était un des très nombreux fils bâtards de Zeus, époux d’Héra, et elle faisait tout pour se venger des adultères, en tuant/torturant les amantes du roi des dieux et leurs rejetons. Ici, elle fit donc appel à Lyssa pour rendre Hercule fou. À cause de la déesse, il tua Mégare et tous leurs enfants.
Le deuxième mythe où apparaît Lyssa est celui d’Actéon, un traqueur de cerf à courre (= qui utilise des chiens). Un jour, il chassait en pleine forêt, quand il déboula soudain sur un étang. C’était le lieu de baignade d’Artémis, déesse chaste de la chasse, et ses chasseresses. La divinité se baignait nue au moment où Actéon l’y avait accidentellement surprise. Furieuse, elle le transforma en cerf et ordonna à Lytta d’enrager ses chiens. Le cervidé essaya de crier aux molosses pour les calmer, mais il n’émettait plus qu’un brame. Il mourut dévoré par ses propres chiens avec lesquels il avait autrefois tant chassé. Ce mythe a d’autres versions, mais elles se terminent toutes avec Actéon mangé par ses propres roquets.
Aujourd’hui
Lyssa n’a pas entièrement disparu. Le nom scientifique du virus de la rage est lyssavirus rabies. Le “lyssa-” , préfixe du nom de la rage, fait donc référence à l’ancienne déesse de cette maladie.
Sources :
Sources antiques :
Métamorphoses par Ovide, livre III, ligne 131 a 255
Folie d’Héraclès par Euripide