Mythe
Cerbère, le chien tricéphale (à trois têtes) gardien des enfers, est assez connu. Son frère bicéphale (bi = 2, céphale = tête) l’est moins. C’est Orthos, le chien-garde de Géryon.
Orthos, aussi appelé Orthros, et Cerbère sont tous les deux fils de Typhon et d’Echidna, deux monstres géants. Ils sont également les frères de l’hydre de Lerne et la Chimère.
Alors que Cerbère appartient à Hadès, le roi des enfers et dieu des morts, Orthros obéit à Géryon, un monstre à trois corps intervenant dans le dixième travail d’Héraclès/Hercule.
Dans ce mythe, Héraclès est chargé de récupérer le bétail sacré de Géryon sur l’île d’Erythie, quelque part entre l’Europe et la Libye. Quand le héros arriva à destination, Orthos l’attaqua, mais le chien ne faisait pas le poids face au fils de Zeus. En effet, Héraclès l’abattit avec sa massue, et le frère de Cerbère mourut sur le coup.
Descendance
Le canidé à deux têtes eut deux fils : le lion de Némée, que Héraclès tua pour son premier travail, et le sphinx, tué par Oedipe dans le mythe de ce héros.
Sources antiques
La Théogonie par Hésiode
Bibliothèque par Apollodore, livre deux, [5.10]
Sources :