Dans la mythologie grecque, beaucoup de personnages se font métamorphoser par les dieux, généralement à cause de leur arrogance. L’un d’eux est mort d’une façon originale et assez horrible. C’est Erysichthon, l’homme qui s’est cru plus puissant que la nature.
Qui était-ce ? Erysichthon, fils de Tropias, régnait sur la Thessalie. Un jour, il décida de construire une extension de sa maison. Il alla, avec une vingtaine de bûcherons, dans le bosquet sacré de Déméter. Il ordonna d’abattre tous les arbres, en particulier le grand chêne autour duquel les nymphes, des déesses mineures, dansaient souvent. L’arbre était entouré de couronnes votives, symboles de toutes les prières à Déméter.
Erysichthon commettait une erreur fatale. En effet, d’une part, Déméter – (une des douze déesses principales dans la mythologie grecque) ayant comme fonction la divinité de l’agriculture et des moissons- était plus importante en Thessalie qu’autre part, grâce aux plaines particulièrement fertiles de la région. D’autre part, une des [hama]dryades (nymphes des chênes) était reliée à cet arbre, de sorte que si ce dernier mourrait, elle ferait de même.
Le roi, ignorant les paroles de sa fille et de ses bûcherons, qui le suppliaient de ne pas fâcher une divinité si importante, prit une hache. Il entailla l’écorce, et la plante commença à saigner et à geindre.
Il finit ce qu’il avait commencé, quand, soudain, la dryade mourante le maudit. Erysichthon ne croyant pas à ces menaces, rentra joyeusement à l’intérieur de son palais et organisa un grand festin.
Peu après, une des nymphes demanda vengeance à la déesse de l’agriculture. Déméter fit appel à Limos, personnification de la faim, qui se plia à sa demande (la version romaine de Limos est Fames).
Pendant la nuit, Fames partit vers le palais du fils de Tropias, et lui infligea une faim éternelle. A son réveil, ce seigneur se rendit compte que son ventre criait famine. Il se mit à dévorer son déjeuner, mais la nourriture ne faisait qu’augmenter son appétit. Ce qu’il engouffrait dans sa mâchoire tombait dans son gosier comme des miettes dans un trou sans fond. Il se mit à vendre tout ce qu’il avait afin d’acheter plus de nourriture. Sa fortune disparut, et il ne lui resta plus que sa fille et ses vêtements. Il vendit sa fille en esclave pour un seul repas. Heureusement, un des dieux lui vint en aide et donna à la maintenant esclave le pouvoir de se métamorphoser. Elle revint chez son père, qui utilisa ses pouvoirs de transformations pour gagner plus d’argent, pour acheter de quoi manger. Malheureusement, il avait encore faim.
Finalement, il se mangea lui-même, et il ne resta rien de lui le jour suivant.
En quoi cette histoire est-elle importante et que peut-on en tirer comme leçon ? Le thème de l’homme contre la nature est très contemporain et revient dans ce mythe. En particulier le fait que, si l’on fait du mal à la nature, elle vous fera du mal en retour (directement ou indirectement). Même les rois les plus riches ne peuvent pas contourner cela. Et dans ce cas-ci, le roi s’est littéralement mangé lui-même, une métaphore pour l’idée que ceux qui ont une trop grande faim de puissance ou de ressources se consumeront avec leurs propres méthodes.
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